Charge utile

Ce qu'un lanceur a pour mission d'emporter dans l'espace : satellite, sonde, cargo ou vaisseau habité. Tout le reste de la fusée ne sert qu'à l'y amener. La charge utile ne représente que quelques pour cent de la masse totale au décollage, l'essentiel étant constitué de carburant. Le mot désigne aussi les instruments d'un satellite, par opposition à sa plateforme.